第六章】
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琴聲如飛瀑湍湍，似流水潺潺，忽而如蝶舞翩翩，倏爾似玉石凈凈……時上淩雲九霄又時落幽靜深潭，來來回回曲折婉轉，直至最後琴聲漸漸遠去，良久後，眾人方大夢初醒，癡迷難抑地熱烈鼓掌。
“多謝。”一襲清新爾雅的翠袍，越發襯托出年輕琴師的俊美絕秀、翩然若仙。“午後三曲已終，諸位慢坐，佘某告退。”
他對臺下因意猶未盡而漸生鼓噪的人們盈盈一笑，神色平靜地抱琴回轉後臺。
“佘琴師別走……”
“再一曲再一曲！”
“我出十兩，佘琴師再為我專門彈一曲如何？”
“佘琴師我愛你！”
“一百兩！佘琴師跟我一起看星星看月亮談詩詞歌賦人生哲學吧！”
身後熱烈的群眾激動下已是口不擇言語無倫次，佘溫默默抹了一把冷汗，也不知該喜該氣還是該惱，嘴角柔和的笑意轉而變得莫可奈何。
縱使盛情眷眷，固爾難以消受啊！
“佘先生來來來，累了吧？坐著喝杯茶吃個點心。”老掌櫃笑得眼都瞇了，搓著手慇勤地上前，使了個眼色給後頭手捧著托盤的店小二。“還不快上茶點？”
“謝謝掌櫃。”佘溫目光落在那一碟子精致粉嫩的花形小包子上，心下一動，溫言道：“不知掌櫃可否允我按照往例，將此點心裝盛回家再慢慢品嘗？”
“咦？”老掌櫃忍了忍，終於還是難掩疑惑地問出口：“先生彈了許久的琴，都不覺得餓嗎？若是先生喜愛茶樓的細點，老夫回頭讓人多給你備些帶走也就是了。”
“多謝掌櫃，但一份便足夠。”他遲疑了一下，明知如此這般，豆娘必定高興，可是省下自己的份額攜回是理直氣壯，另外貪了茶樓的，就非君子所為了。
“先生太客氣了。”對這仙人般的溫雅年輕人，老掌櫃真是怎麽看怎麽欣賞怎麽愛呀，又想起此刻正在茶樓後方小湖等著的……不由笑得越發殷切堆歡。“對了，不知先生現下可否有空暇？咳，敝茶樓家主對先生高妙琴藝十分崇敬喜愛，想請先生移步雅處，討教一二。”
“這……”佘溫遲疑了一下，想起豆娘近來時時憂心他的晚歸，本想婉謝，可又想起自己在清泉茶樓工作月餘，至今未向幕後老板打聲招呼拜個碼頭，好似也太過失禮，猶豫再三，最後他還是點了點頭。“此乃佘某之幸，但不知貴家主此刻何在？”
“這邊請這邊請。”老掌櫃大喜過望，忙親自領路。
佘溫眸光掠過一抹警覺，仍是面色如常地隨之前往。
在下了樓，出了後院門，來到了後頭那片煙波裊裊的荷花小湖，但見岸畔垂楊隨著清風低拂，午後陽光被不知何時飄來的朵朵灰雲遮掩住了，空氣中濕氣清新撲鼻而來，幾個眨眼間，下起了細細雨絲來。
初夏細雨如柳絮，落在發際肩頭也不易打濕衣衫，卻是令眼前景致變得迷迷濛濛、如詩如畫了。
朦朧間，有抹粉若桃花的纖纖身影出現在他視線中，隨之而來的是柄畫著朵朵荷花的油紙傘，傘下一張清麗絕倫的小臉含著羞澀淺笑，輕輕張唇啟齒——
“佘公子，這傘……借你……”
雨？湖？傘？
他心下一緊，腦中閃過了久遠前——也許也並未太久遠——的一幕似曾相識情景……
西湖煙雨，一乘舫上，誰又借了誰家的傘……飲了誰下的雄黃酒……
他神思恍惚間，有種異常的冰冷和不舒服感湧上胸口，可略一定神，眼前再度恢覆清明一片，這才發現有個僅到自己胸口高的貌美姑娘，正伸長了手臂為他打傘……手都發抖了。
“呃，失禮了。”他忙後退一步，出了傘下。“姑娘自行擋雨即好，在下不用了。”
嬌嫩清美如花朵的小姑娘臉紅了，怯怯自責地道：“對不住，是、是小女子失禮了才是。”
“呃……姑娘是？”他清了清喉嚨，難掩疑惑地問。
“咳，佘先生，請容老夫代為引見。”老掌櫃在一旁看得笑容滿面，心下正暗暗讚頌“好一對天生璧人”，直見自家小姐一副羞怯窘迫、話都說不出的模樣，連忙跳出來襄助一把。“這位便是我許家小姐，也是家主，芳名單一個纖字。小姐對先生驚才絕艷的琴藝神往已久，今日百般思量之下，方鼓起勇氣求見先生。”
“原來如此。”佘溫恍然，忙欠身為禮，溫文地道：“佘某在此，見過許小姐。”
“佘公子有禮。”許纖嫣然一笑，嬌容若芙蓉般動人，偏生又有種初生蓓蕾般的粉嫩嬌弱，我見猶憐。“是纖兒冒昧，打擾公子了。”
他笑笑。“不敢。”
“這雨看來也不是一時半會兒會停，不如先生和小姐先到前頭亭子裏避雨，老夫讓人準備紅泥小火爐、老景德青壺，還有上好大紅袍和一些細點來，如此這般觀雨烹茶，也是一番雅興情致，二位以為如何？”
“……也好。”許纖咬著下唇，羞澀地輕喃。
“對不起。”佘溫眸光沈穩，帶著合宜完美的歉然與誠懇。“多謝小姐和掌櫃雅意，然在下答應了家裏人，要早些回去幫忙做事，時辰也差不多，佘某也該告辭了。二位還請留步。”
許纖小臉有些蒼白，張嘴囁嚅了什麽，可終究是面皮子薄的千金小姐姑娘家，遲疑了片刻，終只能垂下粉頸，努力藏住滿眼的黯然失落。“那……公子慢走。”
“佘先生——”老掌櫃看得極為不忍。“還是——”
“許伯，既是公子家中有事，怎好強留？”許纖不愧是大戶人家小姐，一下子便能很快收拾起滿腹幽微心思，穩住了心神，明禮大方地道：“下了雨，公子歸家途上必是泥濘難行，如若公子不嫌棄，便由茶樓車馬送公子回去可好？”
“謝謝，不——”他接觸到老掌櫃懇求的目光時，怔了怔，倒也不好一而再地打回人家的好意，只得改口道：“如此便有勞了，多謝小姐和掌櫃。”
“公子不用說謝，”許纖一時欣喜忘情，明婉優雅又被滿滿嬌羞取代了，小小聲地、柔柔地道：“不過舉手之勞，公子莫放在心上。”
饒是佘溫於這方面素來遲鈍，可他自從和項豆娘兩心相悅後，也算是稍稍窺知了關於男女感情裏的彎彎道道兒，雖然不知道這個初次見面的許小姐究竟在臉紅個什麽緣故，可他心裏仍舊警戒大起。
但他腦中竄過的第一個念頭卻是——這姑娘笑得好生嬌柔可人，端的是別有系人心處，那萬一也有個男子這般對著他家豆娘笑的話，那他該如何是好？
不不不，他家豆娘心性堅韌聰慧美好，是個了不起的姑娘，又怎麽可能會輕易被個登徒子的輕薄笑容就給勾走了心魂？
話說回來，他昨晚才答應過豆娘，今兒要早些回去陪她摘五月節用的竹葉的，豆娘說這包粽的竹葉若是提前一個半月先摘下來，好好洗凈曬晾上七日再收起，包出來的香氣會比用新葉或舊葉還來得沁香好聞。
對了，現下都什麽時辰了？回得太晚，失了約，又不免要教豆娘失望了……
想像著那飛揚明快的笑容黯淡消失，倔強的眼神泫然欲泣的模樣，他的心瞬間緊緊絞擰了成團！
素來與一般人邏輯迥異、思維反向的佘溫，念頭瞬間就跳躍到了八竿子也打不著的狀況之外，偏偏越想越是自己嚇自己，也就越緊張，哪還按捺得住急急歸家情切，於是他只是拱了拱手，隨即轉身就走，頎長身影飛也似地消失在美麗煙雨之中。
“先生？！老夫還沒吩咐他們備——馬——”
“許伯，佘公子是討厭我嗎？”許纖語氣裏有著掩不住的悵然。
“小姐溫婉清麗，談吐文雅，性格柔善，乃是咱們鎮上人人傾慕的大家小姐，先生又怎麽可能會討厭您呢？”老掌櫃趕緊安慰她，“小姐許是第一次同先生接觸，還不是很明白他的性情，可老奴這一個多月來看得十分清楚，先生天性質樸純良若玉石，乃天人之姿，絕非八面玲瓏長袖善舞的巧言令色之人……正因先生如此淳良，老奴也才鬥膽為小姐張羅這些……”
“許伯，是纖兒為難您了。”許纖輕輕嘆了一聲，幽然目光落在不遠處的雨打荷花上。“自爹爹兩年前過世後，許家偌大家業若非有您和管事們幫著相扶，只憑我一個弱質女流之輩，恐怕早已守不住。如今族中叔伯們又是虎視眈眈，纖兒也知若是再無合適之人做我許家婿，待今年五月端午之時，族叔伯們開了祠堂族議之下，我爹爹多年心血也只能拱手讓人了。”
“為小姐守住老爺一生奮鬥積攢下來的家業，是老奴分所當為之事，不管要老奴做什麽，老奴都願意。”老掌櫃眼圈紅了，“小姐呀，只要老奴還有一口氣在，絕對不會讓小姐被那些人輕視欺負了去的。”
“許伯，我知道您是一直護持著我的。”許纖以袖拭去眼角淚光，深吸一口氣，勇敢道：“纖兒也不會教爹爹和您失望的。您說得對，正因餘公子不像別人那樣，見了我的容貌便眼露驚艷、情難自持，更說明他才是個最值得纖兒托付終身的謙謙君子，纖兒確實不該因這小小挫折就自憐自傷的。”
“小姐想得明白，老奴也就放心了。”老掌櫃松了一口氣，不禁撫須笑了。
“今日冒昧一見……也不知佘公子他會不會誤以為……以為纖兒是個輕薄女子？”她想起那個容貌清俊出塵、舉止從容爾雅的俊俏男子，小臉越發通紅，心更是上上下下地跳得飛快，有些擔心地道：“糟了，許伯，萬一佘公子他就此誤解纖兒了該怎麽辦？”
“小姐別慌。”老掌櫃笑了起來，對自家小姐可是信心滿滿。“小姐知書達禮、人見人愛，先生必定同老奴一樣，對您憐惜都來不及了，又怎麽會誤會小姐呢？”
“那就好……”她籲了口氣，嬌憨地吐了吐舌。“這般溫文儒雅的斯文公子，若是教我嚇走了可就不好了。”
“這麽好的小姐，一定能夠找到這世間頭一等的好夫婿的！”老掌櫃心都快化了，暗暗握拳。
許纖臉上卻是掠過了一抹若有所思。
下雨了。
項豆娘抱著蓑衣，靜靜地在無崖村口等待著他。
天近黃昏，無聲細雨將暮色暈染得迷離昏暗，她很努力很專註地睜大眼睛，極力想在第一時刻看見那抹頎長身影自老林子中走出來，走向她……
他說，今天會早些回家的。
有蓑衣穿在身上，雨仍舊落在她的發上、睫毛上，她眨去那濕潤的水氣，想揉眼睛，又怕手上沈重的蓑衣會落在泥地上。
見午後隱隱有雨雲凝聚，她就應該帶上蓑衣到鎮上去等他的。
現下也不知他身子淋得如何了……雖說雨不大，卻是密密麻麻得討厭，哎呀！
她該在出村口等他前，先在家裏燒好一鍋熱水的，還有熬點姜湯好讓他祛祛寒……
隱隱約約，那熟悉的高雛挺拔身影終於映入眼簾，她心下一熱，再抑不住抱著蓑衣就奔了過去。
“阿溫！”
佘溫又是驚喜又是心疼地接住了這個莽撞沖進懷裏的小女子，“你怎麽來了？正下著雨呢，萬一著涼了可怎麽辦？”
“我給你送蓑衣的。”她的臉一貼到他濕透的微涼衣料布面，頓時一驚，急急道：“瞧你，怎麽也不找片葉子遮遮？快穿上，這雨看著不大，淋久了也會傷風的。”
“你別擔心，我不覺冷的。”他乖乖接過她手中的蓑衣穿上，伸臂將她攬進懷裏。“我們回家吧。”
“好，我們回家。”她仰望著這專心一志護著自己的男人，他優雅無瑕的側臉美好得教人心悸，這個人在不久的將來，將會是她的夫君，她的天。
“阿溫。”
“嗯？”
“你為什麽對我這麽好？”
“……傻豆娘。”
心口暖暖的、滿滿的都是幸福——這一刻，她相信他們一定能相愛、相守到老，這輩子，誰也不會舍得放開對方的手。
接下來的日子裏，佘溫便常常在清泉茶樓和許纖不期而遇。
一次兩次也還罷了，時日一久，他越發覺得不對勁。
“咳。”老掌櫃笑咪咪地對他說：“先生今日一曲曉風春真是驚艷四座，連老夫都給聽住了呢！”
“好說。”他微微一笑，手持細絹仔細地為這架古琴拭去微塵和手汗，“是您不嫌棄了。”
“實不相瞞，老夫有件事想勞煩先生相助，又怕唐突了先生……”老掌櫃有些欲言又止。
他本著助人為樂的信念就欲熱心答應，可一想到近日在茶樓遇上的種種怪異跡象，沈吟了一下，不得不謹慎地斟言酌字道：“掌櫃但說無妨，若是在下能幫得上的自會盡心盡力，然若事有不妥、乃在下所幫不上的，也還請掌櫃包涵見諒了。”
這話說得字字在理卻又滴水不漏，進可攻且退可守，老掌櫃在欣喜激賞之餘，不免也有三分忐忑起來。
佘先生看來也並非不通俗事世情之人哪，萬一……
可想到逐日逼近的端午族議大會，老掌櫃一咬牙，也只能豁出去了！
已經挑選過了那麽多人都不符合小姐的要求，好不容易來個方方面面都最合適的，怎麽也不能放過。
“先生！”老掌櫃突然跪了下來。
佘溫臉色瞬間變了，急急就要上前攙扶。“掌櫃快請起，有什麽話可以慢慢說，萬萬莫如此……”
“請先生救我家小姐一命！”老掌櫃老淚縱橫，怎麽都不願起身。
他蹙起清眉，還是堅定地扶起了激動哽咽的老人家，溫和道：“掌櫃的，您冷靜些，究竟是什麽需要救命的事兒，您仔細跟在下言明，咱們好好商量看看，您看如何？”
老掌櫃就勢起身落坐，卻止不住老淚漣漣。“唉，說起這事……老夫本是難以啟齒，可我們家小姐……實在是太可憐了，生來便是良善溫柔的性子，自小熟習詩書五藝、琴棋書畫，誰知偏偏命運捉弄，小小年紀就失卻雙親，一門家業如今又遭族中叔伯覬覦，小姐一個弱柳纖質的姑娘家，得面對這些個豺狼虎豹……想到這兒，老夫就心如刀割，真是死也無顏下九泉見我家老爺啊！”
“原來許小姐處境如斯艱困折磨。”佘溫一怔，也不禁心生感嘆。“唉，人世果然多磨難，不過小姐有掌櫃這樣的忠仆疼惜看顧，也算是不幸中之大幸了。”
“可遠遠不夠啊……”老掌櫃搖頭，哀戚地道：“貪字禍人，眼看許家族親步步進逼，小姐就算想保住腳下寸土之地都不能了。”
“怎會如此嚴重？”他皺起眉來，神色閃過一絲冷峻。“官府都不管嗎？”
“在這小地方，族規大於一切，就連官府也是退讓三分的。”老掌櫃滿腹悲憤，也只能無奈地搖頭嘆息。“今年五月端午一到，許家便會大開宗祠族議，逼迫小姐將家產歸納於族中，交由二堂老爺、四堂老爺共同持理。說是持理，其實就是並吞了去，日後哪還會還給小姐？可憐老爺一生心血，可最最可憐的還是我家小姐啊……”
他見老掌櫃哀哀痛哭，心中也難掩惻然，不禁脫口而出：“依掌櫃之見，在下能幫上許小姐怎樣的忙呢？”
“先、先生，您當真願意？”老掌櫃眨巴著淚眼，驚喜又不敢置信地喃喃。
佘溫猶豫了一下，不知怎的，心底湧現莫名不祥的忐忑感，可見待自己素來禮遇的老掌櫃這麽聲聲泣血，又耳聞了那位許家小姐的艱難處境，是人又怎會不悲憫感嘆，又怎能袖手旁觀呢？
“若是在下力所能及的，自然傾力相幫。”他甩去心頭沒來由的不安，溫言誠懇地道，“掌櫃您就明言吧。”
“請先生娶我家小姐吧！”
“什麽？！”佘溫清俊臉龐瞬間變色，想也不想地站起身來，激動斥道：“不可能！此事太過荒謬，況且在下已有未婚妻子了，這樣的忙，請恕再下不能幫、也絕不會幫的！”
說什麽笑話？許家小姐身世再堪憐，再值得人同情相幫，也不能夠教他棄下此生最珍惜愛重的心愛女子，再說豆娘待他有情有義，千般萬般地好，又是他心尖尖上的人兒，他這輩子負誰也絕不會負她！
“先生請聽老夫一言……”老掌櫃見他變臉，慌得忙急急解釋道：“細節都可再議，先生、先生那位未婚妻子，許家也可視若第二位小姐主子，只要我家小姐為尊為大即可……”
“夠了！”他眸光厲色一閃。
老掌櫃霎時呼吸一窒，莫名地膽戰心寒起來，所有想好的話全給嚇吞了回去。
這、這駭人的殺氣，和冰冷無匹的氣勢……驚悸惶恐到了極點的老掌櫃仿佛看見了某種巨大可怖、冰寒森冷的……東西？
眼花了，肯定是眼花了！
就在老掌櫃臉色發青到幾欲昏厥的當兒，那壓得人喘不過氣來的冷冽氣息瞬間消失，他顫抖著手揉了揉眼睛，不由長長籲了一口氣。
先生還是那個先生，雖然臉色難看了點，神情慍怒了點，卻仍舊掩不住通身上下飄逸脫俗的翩然風采。
“許小姐之事，在下可代為思籌計策相助，但絕不會將自己置入其中，更不會因此傷及在下的未婚妻子。”佘溫淡淡地道，拱手為禮。“以後諸如此類的話，掌櫃的就莫再提了。”
“佘先生……”老掌櫃心下大急。
“另外多謝掌櫃讓佘某在此謀生月餘，佘某甚是感謝。”他露出一個溫文微笑，卻看得老掌櫃一陣哆嗦，沒來由一慌。“如若掌櫃不棄，佘某會再留七日，不計薪酬，七日後自請辭工，就有勞掌櫃再另尋琴師了。”
“不不不，先生何至於此呢？”老掌櫃臉色大變，冷汗直流。“先生請再聽老夫——”
“許伯！”許纖嬌柔清甜的嗓音自簾後響起，蓮步輕移，出現人前的清麗小臉面色蒼白，卻是神情平靜地道：“您就莫再為難佘公子了，是纖兒福淺命薄，無緣得遇公子這樣情深義重的好男兒，纖兒不怨任何人。佘公子，今日之事是我許家冒昧了，還請公子不要太過生氣，往後還繼續幫我清泉茶樓可好？”
佘溫冷淡的神情緩和些許，目光瞥了她一眼，忽地嘴角微微上揚。“請恕在下唐突，多言說幾句。小姐雖看似嬌弱無依，實則內心是個有主意的，身世固然教人可嘆，然以小姐之聰穎靈慧，除卻病急亂投醫的聯姻此法外，想必還有其它籌謀備案才是？”
許纖笑了，一掃平素的嬌柔，面上浮現堅忍深沈的英毅之色。“佘公子好利的眼力……既是瞞不過您，纖兒也就不做這無用的柔弱姿態了。”
“小姐？”老掌櫃看呆了，茫然地張大了嘴。
“許伯，我知道這些年來辛苦您和管事叔叔們，只是眼見族議在即，堂叔伯們緊咬不放，纖兒再充這弱質嬌女也無意思了。”她澀澀一笑，隨即又恢覆了沈穩之色。“倒不如破釜沈舟，背水一戰，大不了散盡許家產業，統統歸入族產祭田之中，拿來日後以供教育許家子弟之用，就算是殘羹剩飯，也絕不容二堂伯和四堂叔來染指一分一毫！”
“好！許小姐好氣魄，好見識！”佘溫揚手輕拍幾下，俊秀臉龐終於露出了一抹笑意，語帶激賞地道：“不愧為商家千金，見地胸襟當真不凡，佘某今日大開眼界了。”
“是佘公子大度，在我許家如斯冒犯失禮後，還願意這般謬讚小女子，小女子實是愧不敢當。”許纖眸光明亮而有神，眉眼間盡是掩不住的笑意，也有一絲絲的受寵若驚。“如果佘公子不嫌棄的話，不知可否願認下小女子這個義妹？”
“義妹？”他先是一怔，隨即蹙起眉心。
非親非故，方才又有那一番教他惱火的波折，現在就算情勢換了個局面，他還是不能輕易放下防備。
瞧瞧，剛剛便是一時心軟，這才險些應下了一樁天大禍事！
“佘公子別緊張，小女子也是讀過四書五經，知曉禮義廉恥的，絕不做強人所難或奢求貪妄之事，否則適才也不會知難而退了。”她笑笑，神情裏有一抹黯然。
“纖兒自小便是獨生女，沒有兄弟姊妹相扶持，實是心中一大憾事，可方才佘大哥句句警言如金石之聲，振聾發聵，讓纖兒仿受兄長教誨提點，這才厚顏想認您作義兄，不知佘大哥意下如何？”
佘溫微瞇起眼，眸光銳利地審視了她一眼。
看得出，她說的是真心話。
他緊繃的心緒稍稍放松了些，眉宇間的厲色也消褪不少。
再見她神態磊落，談吐大方，有種似曾相識的明快爽朗……思及此，他心念一動，嘴角不禁因回想而笑意溫柔了起來。
是，有一剎那，那神采那氣息極像他家豆娘，他的豆娘也是這般爽俐的好姑娘，也是身受命運捉弄卻從不伏雌於命運掌下……
也罷，就當多認了個妹子吧。
他所有的親人都不在了，在這世上能多個妹子，猶如家人，也是好的。
他眼神幽暗，隨即挑眉，點了點頭。“好，我可以答應你。”
“謝謝大哥。”許纖小臉瞬間亮了起來，大喜過望，忙盈盈下拜。“纖兒見過義兄，日後還有勞義兄多多看顧了。纖兒也會將義兄視若親兄，敬之愛之，絕不忤逆兄長，教您失望。”
“妹妹請起。”他眉眼舒朗含笑，伸手扶起她。
“太好了，太好了，老爺在天有靈，在天有靈啊……”老掌櫃高興得淚花直閃，都快語無倫次了起來。
周周折折地繞了一大圈，最後總算是好事收場，小姐有了先生這位義兄，也可多上幾分底氣，往後也不會教人輕易藐視地欺了去了。
老掌櫃邊想邊忍不住頻頻拭淚。
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“多謝。”一襲清新爾雅的翠袍，越發襯托出年輕琴師的俊美絕秀、翩然若仙。“午後三曲已終，諸位慢坐，佘某告退。”
他對臺下因意猶未盡而漸生鼓噪的人們盈盈一笑，神色平靜地抱琴回轉後臺。
“佘琴師別走……”
“再一曲再一曲！”
“我出十兩，佘琴師再為我專門彈一曲如何？”
“佘琴師我愛你！”
“一百兩！佘琴師跟我一起看星星看月亮談詩詞歌賦人生哲學吧！”
身後熱烈的群眾激動下已是口不擇言語無倫次，佘溫默默抹了一把冷汗，也不知該喜該氣還是該惱，嘴角柔和的笑意轉而變得莫可奈何。
縱使盛情眷眷，固爾難以消受啊！
“佘先生來來來，累了吧？坐著喝杯茶吃個點心。”老掌櫃笑得眼都瞇了，搓著手慇勤地上前，使了個眼色給後頭手捧著托盤的店小二。“還不快上茶點？”
“謝謝掌櫃。”佘溫目光落在那一碟子精致粉嫩的花形小包子上，心下一動，溫言道：“不知掌櫃可否允我按照往例，將此點心裝盛回家再慢慢品嘗？”
“咦？”老掌櫃忍了忍，終於還是難掩疑惑地問出口：“先生彈了許久的琴，都不覺得餓嗎？若是先生喜愛茶樓的細點，老夫回頭讓人多給你備些帶走也就是了。”
“多謝掌櫃，但一份便足夠。”他遲疑了一下，明知如此這般，豆娘必定高興，可是省下自己的份額攜回是理直氣壯，另外貪了茶樓的，就非君子所為了。
“先生太客氣了。”對這仙人般的溫雅年輕人，老掌櫃真是怎麽看怎麽欣賞怎麽愛呀，又想起此刻正在茶樓後方小湖等著的……不由笑得越發殷切堆歡。“對了，不知先生現下可否有空暇？咳，敝茶樓家主對先生高妙琴藝十分崇敬喜愛，想請先生移步雅處，討教一二。”
“這……”佘溫遲疑了一下，想起豆娘近來時時憂心他的晚歸，本想婉謝，可又想起自己在清泉茶樓工作月餘，至今未向幕後老板打聲招呼拜個碼頭，好似也太過失禮，猶豫再三，最後他還是點了點頭。“此乃佘某之幸，但不知貴家主此刻何在？”
“這邊請這邊請。”老掌櫃大喜過望，忙親自領路。
佘溫眸光掠過一抹警覺，仍是面色如常地隨之前往。
在下了樓，出了後院門，來到了後頭那片煙波裊裊的荷花小湖，但見岸畔垂楊隨著清風低拂，午後陽光被不知何時飄來的朵朵灰雲遮掩住了，空氣中濕氣清新撲鼻而來，幾個眨眼間，下起了細細雨絲來。
初夏細雨如柳絮，落在發際肩頭也不易打濕衣衫，卻是令眼前景致變得迷迷濛濛、如詩如畫了。
朦朧間，有抹粉若桃花的纖纖身影出現在他視線中，隨之而來的是柄畫著朵朵荷花的油紙傘，傘下一張清麗絕倫的小臉含著羞澀淺笑，輕輕張唇啟齒——
“佘公子，這傘……借你……”
雨？湖？傘？
他心下一緊，腦中閃過了久遠前——也許也並未太久遠——的一幕似曾相識情景……
西湖煙雨，一乘舫上，誰又借了誰家的傘……飲了誰下的雄黃酒……
他神思恍惚間，有種異常的冰冷和不舒服感湧上胸口，可略一定神，眼前再度恢覆清明一片，這才發現有個僅到自己胸口高的貌美姑娘，正伸長了手臂為他打傘……手都發抖了。
“呃，失禮了。”他忙後退一步，出了傘下。“姑娘自行擋雨即好，在下不用了。”
嬌嫩清美如花朵的小姑娘臉紅了，怯怯自責地道：“對不住，是、是小女子失禮了才是。”
“呃……姑娘是？”他清了清喉嚨，難掩疑惑地問。
“咳，佘先生，請容老夫代為引見。”老掌櫃在一旁看得笑容滿面，心下正暗暗讚頌“好一對天生璧人”，直見自家小姐一副羞怯窘迫、話都說不出的模樣，連忙跳出來襄助一把。“這位便是我許家小姐，也是家主，芳名單一個纖字。小姐對先生驚才絕艷的琴藝神往已久，今日百般思量之下，方鼓起勇氣求見先生。”
“原來如此。”佘溫恍然，忙欠身為禮，溫文地道：“佘某在此，見過許小姐。”
“佘公子有禮。”許纖嫣然一笑，嬌容若芙蓉般動人，偏生又有種初生蓓蕾般的粉嫩嬌弱，我見猶憐。“是纖兒冒昧，打擾公子了。”
他笑笑。“不敢。”
“這雨看來也不是一時半會兒會停，不如先生和小姐先到前頭亭子裏避雨，老夫讓人準備紅泥小火爐、老景德青壺，還有上好大紅袍和一些細點來，如此這般觀雨烹茶，也是一番雅興情致，二位以為如何？”
“……也好。”許纖咬著下唇，羞澀地輕喃。
“對不起。”佘溫眸光沈穩，帶著合宜完美的歉然與誠懇。“多謝小姐和掌櫃雅意，然在下答應了家裏人，要早些回去幫忙做事，時辰也差不多，佘某也該告辭了。二位還請留步。”
許纖小臉有些蒼白，張嘴囁嚅了什麽，可終究是面皮子薄的千金小姐姑娘家，遲疑了片刻，終只能垂下粉頸，努力藏住滿眼的黯然失落。“那……公子慢走。”
“佘先生——”老掌櫃看得極為不忍。“還是——”
“許伯，既是公子家中有事，怎好強留？”許纖不愧是大戶人家小姐，一下子便能很快收拾起滿腹幽微心思，穩住了心神，明禮大方地道：“下了雨，公子歸家途上必是泥濘難行，如若公子不嫌棄，便由茶樓車馬送公子回去可好？”
“謝謝，不——”他接觸到老掌櫃懇求的目光時，怔了怔，倒也不好一而再地打回人家的好意，只得改口道：“如此便有勞了，多謝小姐和掌櫃。”
“公子不用說謝，”許纖一時欣喜忘情，明婉優雅又被滿滿嬌羞取代了，小小聲地、柔柔地道：“不過舉手之勞，公子莫放在心上。”
饒是佘溫於這方面素來遲鈍，可他自從和項豆娘兩心相悅後，也算是稍稍窺知了關於男女感情裏的彎彎道道兒，雖然不知道這個初次見面的許小姐究竟在臉紅個什麽緣故，可他心裏仍舊警戒大起。
但他腦中竄過的第一個念頭卻是——這姑娘笑得好生嬌柔可人，端的是別有系人心處，那萬一也有個男子這般對著他家豆娘笑的話，那他該如何是好？
不不不，他家豆娘心性堅韌聰慧美好，是個了不起的姑娘，又怎麽可能會輕易被個登徒子的輕薄笑容就給勾走了心魂？
話說回來，他昨晚才答應過豆娘，今兒要早些回去陪她摘五月節用的竹葉的，豆娘說這包粽的竹葉若是提前一個半月先摘下來，好好洗凈曬晾上七日再收起，包出來的香氣會比用新葉或舊葉還來得沁香好聞。
對了，現下都什麽時辰了？回得太晚，失了約，又不免要教豆娘失望了……
想像著那飛揚明快的笑容黯淡消失，倔強的眼神泫然欲泣的模樣，他的心瞬間緊緊絞擰了成團！
素來與一般人邏輯迥異、思維反向的佘溫，念頭瞬間就跳躍到了八竿子也打不著的狀況之外，偏偏越想越是自己嚇自己，也就越緊張，哪還按捺得住急急歸家情切，於是他只是拱了拱手，隨即轉身就走，頎長身影飛也似地消失在美麗煙雨之中。
“先生？！老夫還沒吩咐他們備——馬——”
“許伯，佘公子是討厭我嗎？”許纖語氣裏有著掩不住的悵然。
“小姐溫婉清麗，談吐文雅，性格柔善，乃是咱們鎮上人人傾慕的大家小姐，先生又怎麽可能會討厭您呢？”老掌櫃趕緊安慰她，“小姐許是第一次同先生接觸，還不是很明白他的性情，可老奴這一個多月來看得十分清楚，先生天性質樸純良若玉石，乃天人之姿，絕非八面玲瓏長袖善舞的巧言令色之人……正因先生如此淳良，老奴也才鬥膽為小姐張羅這些……”
“許伯，是纖兒為難您了。”許纖輕輕嘆了一聲，幽然目光落在不遠處的雨打荷花上。“自爹爹兩年前過世後，許家偌大家業若非有您和管事們幫著相扶，只憑我一個弱質女流之輩，恐怕早已守不住。如今族中叔伯們又是虎視眈眈，纖兒也知若是再無合適之人做我許家婿，待今年五月端午之時，族叔伯們開了祠堂族議之下，我爹爹多年心血也只能拱手讓人了。”
“為小姐守住老爺一生奮鬥積攢下來的家業，是老奴分所當為之事，不管要老奴做什麽，老奴都願意。”老掌櫃眼圈紅了，“小姐呀，只要老奴還有一口氣在，絕對不會讓小姐被那些人輕視欺負了去的。”
“許伯，我知道您是一直護持著我的。”許纖以袖拭去眼角淚光，深吸一口氣，勇敢道：“纖兒也不會教爹爹和您失望的。您說得對，正因餘公子不像別人那樣，見了我的容貌便眼露驚艷、情難自持，更說明他才是個最值得纖兒托付終身的謙謙君子，纖兒確實不該因這小小挫折就自憐自傷的。”
“小姐想得明白，老奴也就放心了。”老掌櫃松了一口氣，不禁撫須笑了。
“今日冒昧一見……也不知佘公子他會不會誤以為……以為纖兒是個輕薄女子？”她想起那個容貌清俊出塵、舉止從容爾雅的俊俏男子，小臉越發通紅，心更是上上下下地跳得飛快，有些擔心地道：“糟了，許伯，萬一佘公子他就此誤解纖兒了該怎麽辦？”
“小姐別慌。”老掌櫃笑了起來，對自家小姐可是信心滿滿。“小姐知書達禮、人見人愛，先生必定同老奴一樣，對您憐惜都來不及了，又怎麽會誤會小姐呢？”
“那就好……”她籲了口氣，嬌憨地吐了吐舌。“這般溫文儒雅的斯文公子，若是教我嚇走了可就不好了。”
“這麽好的小姐，一定能夠找到這世間頭一等的好夫婿的！”老掌櫃心都快化了，暗暗握拳。
許纖臉上卻是掠過了一抹若有所思。
下雨了。
項豆娘抱著蓑衣，靜靜地在無崖村口等待著他。
天近黃昏，無聲細雨將暮色暈染得迷離昏暗，她很努力很專註地睜大眼睛，極力想在第一時刻看見那抹頎長身影自老林子中走出來，走向她……
他說，今天會早些回家的。
有蓑衣穿在身上，雨仍舊落在她的發上、睫毛上，她眨去那濕潤的水氣，想揉眼睛，又怕手上沈重的蓑衣會落在泥地上。
見午後隱隱有雨雲凝聚，她就應該帶上蓑衣到鎮上去等他的。
現下也不知他身子淋得如何了……雖說雨不大，卻是密密麻麻得討厭，哎呀！
她該在出村口等他前，先在家裏燒好一鍋熱水的，還有熬點姜湯好讓他祛祛寒……
隱隱約約，那熟悉的高雛挺拔身影終於映入眼簾，她心下一熱，再抑不住抱著蓑衣就奔了過去。
“阿溫！”
佘溫又是驚喜又是心疼地接住了這個莽撞沖進懷裏的小女子，“你怎麽來了？正下著雨呢，萬一著涼了可怎麽辦？”
“我給你送蓑衣的。”她的臉一貼到他濕透的微涼衣料布面，頓時一驚，急急道：“瞧你，怎麽也不找片葉子遮遮？快穿上，這雨看著不大，淋久了也會傷風的。”
“你別擔心，我不覺冷的。”他乖乖接過她手中的蓑衣穿上，伸臂將她攬進懷裏。“我們回家吧。”
“好，我們回家。”她仰望著這專心一志護著自己的男人，他優雅無瑕的側臉美好得教人心悸，這個人在不久的將來，將會是她的夫君，她的天。
“阿溫。”
“嗯？”
“你為什麽對我這麽好？”
“……傻豆娘。”
心口暖暖的、滿滿的都是幸福——這一刻，她相信他們一定能相愛、相守到老，這輩子，誰也不會舍得放開對方的手。
接下來的日子裏，佘溫便常常在清泉茶樓和許纖不期而遇。
一次兩次也還罷了，時日一久，他越發覺得不對勁。
“咳。”老掌櫃笑咪咪地對他說：“先生今日一曲曉風春真是驚艷四座，連老夫都給聽住了呢！”
“好說。”他微微一笑，手持細絹仔細地為這架古琴拭去微塵和手汗，“是您不嫌棄了。”
“實不相瞞，老夫有件事想勞煩先生相助，又怕唐突了先生……”老掌櫃有些欲言又止。
他本著助人為樂的信念就欲熱心答應，可一想到近日在茶樓遇上的種種怪異跡象，沈吟了一下，不得不謹慎地斟言酌字道：“掌櫃但說無妨，若是在下能幫得上的自會盡心盡力，然若事有不妥、乃在下所幫不上的，也還請掌櫃包涵見諒了。”
這話說得字字在理卻又滴水不漏，進可攻且退可守，老掌櫃在欣喜激賞之餘，不免也有三分忐忑起來。
佘先生看來也並非不通俗事世情之人哪，萬一……
可想到逐日逼近的端午族議大會，老掌櫃一咬牙，也只能豁出去了！
已經挑選過了那麽多人都不符合小姐的要求，好不容易來個方方面面都最合適的，怎麽也不能放過。
“先生！”老掌櫃突然跪了下來。
佘溫臉色瞬間變了，急急就要上前攙扶。“掌櫃快請起，有什麽話可以慢慢說，萬萬莫如此……”
“請先生救我家小姐一命！”老掌櫃老淚縱橫，怎麽都不願起身。
他蹙起清眉，還是堅定地扶起了激動哽咽的老人家，溫和道：“掌櫃的，您冷靜些，究竟是什麽需要救命的事兒，您仔細跟在下言明，咱們好好商量看看，您看如何？”
老掌櫃就勢起身落坐，卻止不住老淚漣漣。“唉，說起這事……老夫本是難以啟齒，可我們家小姐……實在是太可憐了，生來便是良善溫柔的性子，自小熟習詩書五藝、琴棋書畫，誰知偏偏命運捉弄，小小年紀就失卻雙親，一門家業如今又遭族中叔伯覬覦，小姐一個弱柳纖質的姑娘家，得面對這些個豺狼虎豹……想到這兒，老夫就心如刀割，真是死也無顏下九泉見我家老爺啊！”
“原來許小姐處境如斯艱困折磨。”佘溫一怔，也不禁心生感嘆。“唉，人世果然多磨難，不過小姐有掌櫃這樣的忠仆疼惜看顧，也算是不幸中之大幸了。”
“可遠遠不夠啊……”老掌櫃搖頭，哀戚地道：“貪字禍人，眼看許家族親步步進逼，小姐就算想保住腳下寸土之地都不能了。”
“怎會如此嚴重？”他皺起眉來，神色閃過一絲冷峻。“官府都不管嗎？”
“在這小地方，族規大於一切，就連官府也是退讓三分的。”老掌櫃滿腹悲憤，也只能無奈地搖頭嘆息。“今年五月端午一到，許家便會大開宗祠族議，逼迫小姐將家產歸納於族中，交由二堂老爺、四堂老爺共同持理。說是持理，其實就是並吞了去，日後哪還會還給小姐？可憐老爺一生心血，可最最可憐的還是我家小姐啊……”
他見老掌櫃哀哀痛哭，心中也難掩惻然，不禁脫口而出：“依掌櫃之見，在下能幫上許小姐怎樣的忙呢？”
“先、先生，您當真願意？”老掌櫃眨巴著淚眼，驚喜又不敢置信地喃喃。
佘溫猶豫了一下，不知怎的，心底湧現莫名不祥的忐忑感，可見待自己素來禮遇的老掌櫃這麽聲聲泣血，又耳聞了那位許家小姐的艱難處境，是人又怎會不悲憫感嘆，又怎能袖手旁觀呢？
“若是在下力所能及的，自然傾力相幫。”他甩去心頭沒來由的不安，溫言誠懇地道，“掌櫃您就明言吧。”
“請先生娶我家小姐吧！”
“什麽？！”佘溫清俊臉龐瞬間變色，想也不想地站起身來，激動斥道：“不可能！此事太過荒謬，況且在下已有未婚妻子了，這樣的忙，請恕再下不能幫、也絕不會幫的！”
說什麽笑話？許家小姐身世再堪憐，再值得人同情相幫，也不能夠教他棄下此生最珍惜愛重的心愛女子，再說豆娘待他有情有義，千般萬般地好，又是他心尖尖上的人兒，他這輩子負誰也絕不會負她！
“先生請聽老夫一言……”老掌櫃見他變臉，慌得忙急急解釋道：“細節都可再議，先生、先生那位未婚妻子，許家也可視若第二位小姐主子，只要我家小姐為尊為大即可……”
“夠了！”他眸光厲色一閃。
老掌櫃霎時呼吸一窒，莫名地膽戰心寒起來，所有想好的話全給嚇吞了回去。
這、這駭人的殺氣，和冰冷無匹的氣勢……驚悸惶恐到了極點的老掌櫃仿佛看見了某種巨大可怖、冰寒森冷的……東西？
眼花了，肯定是眼花了！
就在老掌櫃臉色發青到幾欲昏厥的當兒，那壓得人喘不過氣來的冷冽氣息瞬間消失，他顫抖著手揉了揉眼睛，不由長長籲了一口氣。
先生還是那個先生，雖然臉色難看了點，神情慍怒了點，卻仍舊掩不住通身上下飄逸脫俗的翩然風采。
“許小姐之事，在下可代為思籌計策相助，但絕不會將自己置入其中，更不會因此傷及在下的未婚妻子。”佘溫淡淡地道，拱手為禮。“以後諸如此類的話，掌櫃的就莫再提了。”
“佘先生……”老掌櫃心下大急。
“另外多謝掌櫃讓佘某在此謀生月餘，佘某甚是感謝。”他露出一個溫文微笑，卻看得老掌櫃一陣哆嗦，沒來由一慌。“如若掌櫃不棄，佘某會再留七日，不計薪酬，七日後自請辭工，就有勞掌櫃再另尋琴師了。”
“不不不，先生何至於此呢？”老掌櫃臉色大變，冷汗直流。“先生請再聽老夫——”
“許伯！”許纖嬌柔清甜的嗓音自簾後響起，蓮步輕移，出現人前的清麗小臉面色蒼白，卻是神情平靜地道：“您就莫再為難佘公子了，是纖兒福淺命薄，無緣得遇公子這樣情深義重的好男兒，纖兒不怨任何人。佘公子，今日之事是我許家冒昧了，還請公子不要太過生氣，往後還繼續幫我清泉茶樓可好？”
佘溫冷淡的神情緩和些許，目光瞥了她一眼，忽地嘴角微微上揚。“請恕在下唐突，多言說幾句。小姐雖看似嬌弱無依，實則內心是個有主意的，身世固然教人可嘆，然以小姐之聰穎靈慧，除卻病急亂投醫的聯姻此法外，想必還有其它籌謀備案才是？”
許纖笑了，一掃平素的嬌柔，面上浮現堅忍深沈的英毅之色。“佘公子好利的眼力……既是瞞不過您，纖兒也就不做這無用的柔弱姿態了。”
“小姐？”老掌櫃看呆了，茫然地張大了嘴。
“許伯，我知道這些年來辛苦您和管事叔叔們，只是眼見族議在即，堂叔伯們緊咬不放，纖兒再充這弱質嬌女也無意思了。”她澀澀一笑，隨即又恢覆了沈穩之色。“倒不如破釜沈舟，背水一戰，大不了散盡許家產業，統統歸入族產祭田之中，拿來日後以供教育許家子弟之用，就算是殘羹剩飯，也絕不容二堂伯和四堂叔來染指一分一毫！”
“好！許小姐好氣魄，好見識！”佘溫揚手輕拍幾下，俊秀臉龐終於露出了一抹笑意，語帶激賞地道：“不愧為商家千金，見地胸襟當真不凡，佘某今日大開眼界了。”
“是佘公子大度，在我許家如斯冒犯失禮後，還願意這般謬讚小女子，小女子實是愧不敢當。”許纖眸光明亮而有神，眉眼間盡是掩不住的笑意，也有一絲絲的受寵若驚。“如果佘公子不嫌棄的話，不知可否願認下小女子這個義妹？”
“義妹？”他先是一怔，隨即蹙起眉心。
非親非故，方才又有那一番教他惱火的波折，現在就算情勢換了個局面，他還是不能輕易放下防備。
瞧瞧，剛剛便是一時心軟，這才險些應下了一樁天大禍事！
“佘公子別緊張，小女子也是讀過四書五經，知曉禮義廉恥的，絕不做強人所難或奢求貪妄之事，否則適才也不會知難而退了。”她笑笑，神情裏有一抹黯然。
“纖兒自小便是獨生女，沒有兄弟姊妹相扶持，實是心中一大憾事，可方才佘大哥句句警言如金石之聲，振聾發聵，讓纖兒仿受兄長教誨提點，這才厚顏想認您作義兄，不知佘大哥意下如何？”
佘溫微瞇起眼，眸光銳利地審視了她一眼。
看得出，她說的是真心話。
他緊繃的心緒稍稍放松了些，眉宇間的厲色也消褪不少。
再見她神態磊落，談吐大方，有種似曾相識的明快爽朗……思及此，他心念一動，嘴角不禁因回想而笑意溫柔了起來。
是，有一剎那，那神采那氣息極像他家豆娘，他的豆娘也是這般爽俐的好姑娘，也是身受命運捉弄卻從不伏雌於命運掌下……
也罷，就當多認了個妹子吧。
他所有的親人都不在了，在這世上能多個妹子，猶如家人，也是好的。
他眼神幽暗，隨即挑眉，點了點頭。“好，我可以答應你。”
“謝謝大哥。”許纖小臉瞬間亮了起來，大喜過望，忙盈盈下拜。“纖兒見過義兄，日後還有勞義兄多多看顧了。纖兒也會將義兄視若親兄，敬之愛之，絕不忤逆兄長，教您失望。”
“妹妹請起。”他眉眼舒朗含笑，伸手扶起她。
“太好了，太好了，老爺在天有靈，在天有靈啊……”老掌櫃高興得淚花直閃，都快語無倫次了起來。
周周折折地繞了一大圈，最後總算是好事收場，小姐有了先生這位義兄，也可多上幾分底氣，往後也不會教人輕易藐視地欺了去了。
老掌櫃邊想邊忍不住頻頻拭淚。
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